El trastorno de pánico es un trastorno de ansiedad caracterizado por la presencia de episodios inesperados y repetidos de intenso miedo acompañados por síntomas físicos.
La persona que sufre episodios de pánico se siente súbitamente aterrorizada, se producen síntomas físicos intensos, como taquicardia, dificultad para respirar, temblores o mareos. Los ataques de pánico pueden ocurrir en cualquier momento o lugar sin previo aviso.
A menudo el individuo siente que está en peligro de muerte inminente y tiene una necesidad imperativa de escapar de un lugar o de una situación temida. La sensación de temor puede provocar en los pacientes elevadas palpitaciones, sudoración, temblores, sensación de ahogo o de atragantarse, opresión y pinchazos en el pecho, náuseas, mareos o desmayos, sensación de irrealidad, hormigueo, escalofríos o sofocos, visión borrosa, etc.
En el trastorno de pánico, los episodios sucesivos de pánico o terror aparecen acompañados de cambios significativos en el comportamiento de la persona y de una preocupación constante por que se produzcan nuevos ataques de pánico.
Se pueden producir cambios en la vida de la persona que pueden conllevar a evitar las situaciones o lugares temidos, a huir de los estímulos fóbicos, a apoyarse excesivamente en personas o en sustancias y a intentar controlar a toda costa las reacciones temidas.
Ataque de pánico con Agorafobia
Cuando las personas que padecen ataques de pánico desarrollan a menudo agorafobia, cuando tienen la necesidad de evitar algunos lugares o situaciones concretas porque les podría resultar difícil obtener ayuda en caso de sufrir un ataque de pánico.
Así, la agorafobia etimológicamente significa miedo a los espacios abiertos, aunque también se entiende como “miedo al miedo”. Los lugares habituales que se suelen evitar por parte de los agorafóbicos son el metro, el avión, grandes almacenes, conciertos o espacios donde se pueden producir grandes aglomeraciones.
Esta situación puede provocar el aislamiento mediante conductas de evitación, para eludir estas situaciones temidas por estos pacientes. En estos casos, el miedo no es a una sola situación (como ocurre en la fobia específica), sino a una amplia gama de ellas, como por ejemplo, lugares públicos (especialmente si están concurridos), espacios abiertos, conciertos, grandes almacenes, transportes públicos, lugares lejanos a la propia casa, conducir por una autopista, etc.
Aunque puede darse sin ataques de pánico, suelen ir muy asociados. Es la fobia más incapacitante de todas y que mayor grado de interferencia produce en la vida diaria.
La agorafobia va ligada a los ataques de pánico en el 95% de los casos. La terapia cognitivo-conductual cuenta con un tratamiento muy eficaz y duradero para este problema. La medicación, por sí sola, no suele ser efectiva, ya que tiene a enmascarar los síntomas, y estos pueden reaparecer cuando se suspende la medicación.
