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Las neuronas son células que se encuentran repartidas por todo nuestro organismo. Éstas, nos permiten interaccionar con estímulos tanto del interior del cuerpo (p.ej., dolor), como del exterior o entorno (p.ej.,frío, calor, textura, aroma…). Para ello, envían la información al cerebro, y será desde éste órgano (y por medio de las vías eferentes o motoras) por donde se transmitirá una respuesta específica para cada elemento percibido. Así, y como habremos podido intuir, resultan claves para el aprendizaje, la memoria y el conocimiento. Cuando este circuito de transmisión falla, pudiendo ocurrir en cualquier punto o área, pueden producirse diferentes alteraciones, tanto a nivel cognitivo (p.ej., la Enfermedad de Alzheimer o EA), como motor (p.ej., Parkinson). Un grupo específico de éstas, son las que aquí comentaremos, las neuronas de Von Economo, descubiertas en 1920 por Constantin Von Economo, y las cuales se encuentran vinculadas a diferentes funciones cruciales para el desarrollo humano.

Este grupo de neuronas, se podría decir a nivel general que hacen que nuestro cerebro sea especial y único. De los aproximadamente 100 billones de neuronas que poseemos, únicamente entre 200 y 400 son de este tipo. Además, son hasta tres veces más grandes que los otros tipos, y mucho más rápidas. En cuanto a su localización, se encuentran en la corteza cingulada anterior y en la ínsula, zonas del cerebro que se relacionan muy estrechamente con el procesamiento de los sentidos y emocional. Un dato curioso en relación a esto, es que muchos componentes psicoactivos como las drogas, reducen la densidad y la actividad de las neuronas en estas zonas, dando lugar a síntomas tan aparatosos como las alucinaciones, donde existe una incapacidad para diferenciar lo originado fuera y dentro de nosotros. En cuanto a sus funciones, las neuronas de Von Economo, aunque se encargan de múltiples aspectos, se han vinculado especialmente con la empatía, el sentido de identidad, la capacidad para supervisar y organizar otras áreas cerebrales, y con la creación de vínculos sociales.

En la línea de lo último comentado, estudios recientes han evidenciado que las personas que cuentan con una buena conexión social, tienen una mayor esperanza de vida y son más resistentes a diferentes enfermedades. Así, estas neuronas desempeñan un papel crucial en este sentido, habiéndose encontrado también en otras especies que establecen relaciones de cooperación y que además socializan (p.ej., grandes simios y mamíferos como los elefantes o las ballenas). De esta forma, y aunque es necesaria la interacción entre lo biológico, lo psicológico y lo ambiental/social para un adecuado desarrollo, vemos como no debemos infravalorar ninguno de los componentes, siendo la parte más interna o biológica la que aquí remarcamos. En este sentido, y trasladando el tema al terreno de la psicopatología, se ha visto como en ciertas enfermedades existe un claro déficit de este tipo de neuronas. Entre ellas se encuentran la demencia fronto-temporal, en la que el paciente se vuelve insensible, irresponsable y errático, perdiendo la capacidad para empatizar; y en algunas patologías mentales como el Autismo o la Esquizofrenia.

En resumen, lo aquí comentado realza la importancia por un lado de mantener nuestros vínculos sociales y potenciar nuestras relaciones interpersonales. Junto a esto, además, nos hace conscientes de la relevancia que tiene para la salud física y psicológica conocer las diferentes problemáticas a través de una mirada multidisciplinar. Así, áreas como la neurología, la psicología, y la psiquiatría resultan especialmente importantes para comprender e intervenir sobre estas situaciones.

En nuestro centro, situado en Mataró, contamos con profesionales de la salud mental que se encargan día a día de trabajar sobre estos y otras muchas dificultades. En caso de necesitar más información, te animamos a que te pongas en contacto con nosotros. Te ayudaremos en todo lo que necesites.

El cuidado, crianza y educación de los hijos es un aspecto que, aunque en cierto modo es inevitable, es crucial para fomentar un adecuado desarrollo. En este sentido, no resulta fácil definir el modo, e incluso los ingredientes esenciales para garantizar que esto sea así, ya que cada uno de nosotros, según las experiencias y pautas educativas que hayamos recibido, adoptaremos un estilo u otro de crianza y vinculación con nuestros hijos. A pesar de ello, en ocasiones podemos identificar aquellos elementos que dificultan este proceso, siendo uno de los más comunes e importantes, la sobreprotección.

Todos nosotros, en algún momento de nuestra vida habremos oído hablar de este término, e incluso es posible que lo hayamos utilizado en más de una ocasión. Lo podemos definir como la tendencia a evitar que la persona asuma la responsabilidad y los deberes características de su fase de desarrollo, con la principal intención de que tengan una vida más cómoda, fácil y exenta de posibles riesgos, impidiendo así que el niño aprenda por sí mismo a desenvolverse con normalidad en las diferentes áreas y circunstancias vitales, y las cuales deberá afrontar necesariamente por sí mismo el día de mañana. Además, pueden existir otras intenciones o motivos que explican la adopción de este rol por parte de los padres. Por un lado, supone cierta comodidad eximir de riesgos a los hijos, ya que de esta forma no debemos estar pendientes ni preocuparnos por ellos. Junto a esto, a veces puede existir una dependencia patológica hacia el hijo en la cual no se acepta que este pueda desvincularse progresivamente y ganar autonomía, lo cual favorece que se impida un desarrollo independiente y saludable.

En un primer momento, la persona “víctima” de este tipo de cuidados, puede sentir cierta comodidad e incluso seguridad, aceptando la situación en ocasiones de manera consciente, y delegando su rutina diaria y sus quehaceres a los progenitores. Pero poco a poco, los déficits personales pueden ser más y más acentuados, haciéndose especialmente patentes durante la adolescencia. Entre ellos, a continuación vamos a exponer los más importantes:

Inseguridad y pérdida de autoestima: Es quizás la consecuencia más importante y desde la que se desarrollaran todos los demás problemas. La persona va quedando anulada tanto por la “información” que recibe a nivel externo, como por su interiorización, aceptación y acomodación. A partir de aquí, se irá percatando cada vez más de sus dificultades a la hora de hacer frente a las situaciones cotidianas, mermando cada vez más su autoconcepto y autoestima, y pudiendo aparecer problemas secundarios como ansiedad o depresión.

Dependencia: Aunque resulta evidente, es importante remarcar que esta no solo aparece en relación a los progenitores o a los cuidadores, sino que puede generalizarse con mucha facilidad. Así, al empezar la escuela o incluso en el instituto, el niño puede buscar aprobación y ayuda constante, siendo incapaz de desenvolverse por sí mismo en los diferentes ámbitos.

Desvinculación: A veces, puede existir una clara evitación del contacto social, por miedo a no ser aceptado, o ser rechazado, debido a que no se ha posibilitado que la persona desarrolle adecuadamente sus habilidades interpersonales. Este aspecto estaría muy vinculado con el primero, ya que el individuo se consideraría incompetente para crear y mantener relaciones. Debemos tener en cuenta que este aspecto suele aparecer en etapas más tardías.

Creencias erróneas: Este también es uno de los aspectos más importantes. El haber experienciado todo lo comentado en los párrafos anteriores, precipita que el niño desarrolle unos pensamientos e ideas sobre el mismo, los demás y el mundo algo desviadas de la normalidad. En este sentido, puede creer que los otros están para cuidarle, y deben proporcionarle todo lo que necesite, o estar convencido de que por sí mismo no puede hacer nada. Esto, puede transformarse en excesiva exigencia tanto hacia los demás como hacia la propia persona.

Además de las comentadas, las consecuencias de la sobreprotección son muchas, y se deberá tener en cuenta la historia vital personal para entender adecuadamente las dificultades que presente el individuo. Junto a esto, y aunque nos hemos centrado en la afectación que supone en la infancia y adolescencia, como se habrá podido intuir, sus repercusiones pueden ir mucho más allá de esta etapa, persistiendo en la adultez e incluso en la vejez.

Finalmente, y con tal de prevenir que esto aparezca, resulta clave aprender a diferenciar entre un cuidado normal y saludable, y uno patológico. Para ello, y en caso de tener otras dudas sobre lo aquí escrito, te invitamos a que contactes con nuestro equipo de psicólogos de Mataró. Llámanos y te facilitaremos todo lo que necesites.

La prevalencia y repercusión de los problemas psicológicos es cada vez más frecuente y significativa, tanto en población adulta como infantil. Por ello, los profesionales de la salud mental trabajan para delimitar y esclarecer los límites entre todos ellos, creando para ello categorías diagnósticas concretas que faciliten no únicamente la comprensión de los diferentes cuadros, sino la creación de intervenciones útiles y eficaces que impidan su progreso y empeoramiento. Así, a continuación se describirá uno de los cuadros psicopatológicos más representativos entre población infantil y adolescente.

Las conductas de afiliación o apego hacia nuestros padres, constituyen uno de los aspectos más cruciales para nuestro adecuado desarrollo emocional, social y cognitivo. Por ende, cuando los niños responden de manera negativa ante la separación de las figuras importantes, tiende a interpretarse que poseen un vínculo positivo. A pesar de ello, en ocasiones, y especialmente cuando este es recurrente, y está caracterizado por una respuesta o malestar asociado, podemos empezar a sospechar de ciertos problemas subyacentes. De este modo, el Trastorno de Ansiedad por Separación o TAS se define como la experiencia de miedo o ansiedad excesiva/inapropiada teniendo en cuenta el nivel de desarrollo del individuo, la cual está provocada por la separación de aquellas personas por las que siente apego. Además, puede manifestarse de diferentes formas: con un malestar excesivo y recurrente cuando se anticipa o se experimenta separación del hogar o de las figuras con quien se tiene más vínculo; con preocupación elevada por la posibilidad de perder a alguna de estas figuras, o por que puedan sufrir algún daño; gran resistencia a salir de casa, ir a la escuela o a otro lugar por miedo a la separación; miedo a estar solo; problemas para dormir (especialmente pesadillas); y/o quejas repetidas de síntomas físicos como dolor de cabeza, de estómago, etc., cuando se produce o se prevé una separación.

Como vemos, la sintomatología que pueden presentar las personas con esta problemática es diversa, y a menos que se realice una evaluación adecuada, puede confundirse con otras categorías (p.ej., Fobia Escolar o Social, Autismo…). En esta línea, merece la pena remarcar que estas manifestaciones varían con la edad, siendo típicos los comportamientos de rechazo a ir a la escuela en niños pequeños y la concreción de miedos y preocupaciones en niños mayores. Además, aunque es especialmente característico en niños, siendo la edad de mayor prevalencia los 12 años, también puede aparecer en adultos, aunque tiende a disminuir con la edad. Así, a pesar de no ser frecuente su inicio en la adolescencia, siendo así puede ser un claro precursor de problemas más graves. Por otro lado, en población clínica, es decir, entre aquellos individuos diagnosticados y/o en tratamiento el problema posee una frecuencia similar entre chicos y chicas. En cambio, entre la población general se encuentra más asociado al sexo femenino. Es importante añadir que el curso del TAS está caracterizado por periodos de exacerbación y remisión, pero para la mayoría de niños no supone un precursor de trastornos de ansiedad más deteriorantes en un futuro. A pesar de ello, sí parece estar asociado a un riesgo mayor de suicidio (lo cual también aparece en varios trastornos de ansiedad).

Finalmente, en cuanto a los diferencias entre sexos, parece que las niñas muestran una mayor reticencia o evitación de la escuela que los niños, aunque la expresión indirecta del miedo a la separación parece ser más común entre los varones. En esta línea, consideramos importante tener presente que el rechazo al colegio, aunque es uno de los síntomas más característicos, no es necesario para realizar el diagnóstico. Esto se explica por el hecho de que no todos los niños con TAS muestran rechazo escolar.

Como se ha indicado inicialmente, los períodos de ansiedad elevada por la separación de las figuras importantes de apego forman parte del desarrollo normal, y pueden indicar que poseemos o que nuestros hijos tienen una relación de apego segura con nosotros. Para poder sospechar de un posible trastorno, deberemos tener en cuenta el malestar que produce tanto en el niño como en el entorno, la frecuencia con la que aparecen conductas disruptivas, y el grado de perturbación que suponen éstas.

Si te interesa éste o cualquier otro tema que consideres relevante, nuestro equipo de psicólogos, en Mataró, te proporcionará toda la información que necesites. Ponte en contacto con nosotros, te ayudaremos.

El análisis de las dificultades y problemas psicológicos, especialmente en el área infanto-juvenil, acostumbra a estar envuelto de una gran confusión. Esto principalmente es debido a la variabilidad que muestran los niños con respecto a la sintomatología, lo cual queda reflejado en las significativas diferencias que aparecen en función del momento evolutivo. Por ello, el diagnóstico de un trastorno concreto debe realizarse con mucha cautela, procurando no sólo obtener información útil a través de diversas fuentes (padres, profesores, amigos…), sino atendiendo también al momento vital en el que se encuentra el propio individuo.
El Trastorno de Conducta se define, según la quinta versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), como un patrón repetitivo y persistente de comportamiento en el que no se respetan los derechos básicos de otros, las normas o reglas sociales propias de la edad, lo que se manifiesta por la presencia en los doce últimos meses de por lo menos tres de los quince criterios que define el manual, existiendo por lo menos uno en los últimos seis meses. Estos quince criterios se agrupan en tres categorías: agresión a personas o animales, destrucción de la propiedad, engaño o robo, e incumplimiento grave de las normas. Además, para diagnosticarlo en etapas infantiles se requiere que el niño refleje por lo menos un síntoma característico antes de los 10 años. Si no es así, se diagnostica como de inicio en la adolescencia.

Los datos epidemiológicos señalan que afecta a entre un 3 y un 7% de la población infantil. Por ello, se trata no sólo de una problemática significativa, sino también recurrente. Entre los síntomas o características que pueden aparecer (clasificados según las categorías expuestas anteriormente) están: acosar, amenazar o intimidar a otros; iniciar peleas; ejercer la crueldad física contra animales y/o personas; prender fuego o destruir propiedades; uso de mentiras; comportamiento oposicionista… Y se añaden además los siguientes especificadores: con emociones prosociales limitadas, con falta de remordimientos o culpabilidad, mostrándose insensible o carente de empatía, despreocupado por su rendimiento, o con afecto superficial. De esta forma, poseemos un amplio espectro de criterios para poder definir e identificar la problemática.

A pesar de ello, no debemos caer en el error de utilizar esta categoría como “cajón de sastre”. Es decir, observando todas sus características nos podemos dar cuenta que comparte muchos aspectos con otras patologías (lo cual define la comorbilidad) y con ninguna en concreto. Así, existe un alto solapamiento con el Trastorno de Déficit de Atención con/sin Hiperactividad (TDAH), el Trastorno Negativista Desafiante, o incluso es común incluirlo como Trastorno del Control de los Impulsos. Junto a estos, también se acostumbra a confundir con el Trastorno de Personalidad Antisocial, el cual debe diagnosticarse después de los 18 años. Como vemos, son muchos los cuadros que comparten rasgos con este diagnóstico, lo cual dificulta su acotación. Además pero, en los trastornos de ansiedad o depresivos los niños pueden mostrar comportamientos disruptivos continuados que nos pueden hacer pensar en esta patología.

Dejando de lado el ámbito psicopatológico, cabe mencionar que no es necesario poseer un diagnóstico concreto para reflejar este tipo de síntomas. Ante sucesos estresantes específicos, los niños y adolescentes pueden mostrar una diversidad de comportamientos que se encuentran en el Trastorno de Conducta. Una de las claves para diferenciarlo pero, se encuentra en los términos repetitivo y persistente, y en el criterio temporal. Finalmente, es importante remarcar que se requiere que exista malestar clínicamente significativo en las áreas laboral, social y/o académica. En este sentido, una característica relevante es que la persona puede no mostrar malestar aparente, siendo este mucho más evidente en los demás.

En conclusión, aunque estamos delante de una categoría aparentemente amplia y general, contiene sus particulares manifestaciones y características específicas, las cuales deberemos identificar correctamente no sólo para establecer y acotar una problemática específica, sino para diseñar una estrategia de intervención óptima y eficiente que permita producir una mejora significativa en el estado psicológico de la persona.

Si quieres recibir más información, nuestro equipo de psicólogos situado en Mataró te ayudará a clarificar cualquier duda que tengas. Llámanos.

Hoy en día, es muy probable que hayamos oído hablar de estos dos conceptos, y que en muchas ocasiones hayan aparecido simultáneamente o como un mismo término. Ciertamente, y desde su definición inicial, todavía ahora existen dudas acerca de si deben ser concebidos como entidades totalmente diferentes o como partes de un mismo continuo. Por ello, es importante tener en cuenta los orígenes de ambos términos y algunas de sus principales características las cuales pueden ayudar a esclarecer sus límites, y a favorecer un estudio más eficiente sobre este tema.

Leo Kanner (1943), definió al Autismo como la alteración que sufren algunas personas, las cuales muestran una falta de contacto, ensimismamiento y soledad emocional, poniendo pues especial énfasis en el escaso contacto afectivo. Por su parte, Hans Asperger (1944), describió el Síndrome de Asperger (de ahí su nombre) como el conjunto de patrones de comportamiento presentes en algunas personas las cuales a pesar de tener una inteligencia y desarrollo del lenguaje normales, presentaban problemas a nivel social (sobretodo comunicativos) y de coordinación. Como podemos observar, las definiciones iniciales difieren relativamente poco entre ellas, lo cual queda también reflejado en la clasificación que se realiza de ambos en la literatura posterior. Así, y siguiendo las líneas del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), actualmente se conciben como entidades de un mismo constructo, es decir, como alteraciones específicas del desarrollo neurológico, y las cuales forman parte del Espectro del Autismo. A pesar de ello, se reconoce que existen ciertas diferencias entre ellos:

Detección y Diagnóstico: Habitualmente en el autismo, los padres pueden empezar a sospechar del problema hacia los 18 meses de edad, ya que hacia los 3 años las alteraciones acostumbran a ser ya muy evidentes, principalmente relacionadas con el contacto interpersonal. En los niños con Síndrome de Asperger suele ser más complicado, y acostumbra a ser diagnosticado y detectado a edades posteriores, sobretodo alrededor de los 7 u 8 años. En ocasiones, si el deterioro es leve, puede detectarse a partir de la adolescencia o incluso en la adultez.

Déficits cognitivos: Es común que los niños y niñas con autismo presenten un Cociente Intelectual (CI) bajo. Así, se calcula que aproximadamente el 60% de ellos presentan un CI por debajo de 50. En cambio, en el Síndrome de Asperger no suelen aparecer deterioros significativos a nivel cognitivo, e incluso algunos pueden mostrar una inteligencia por encima de lo normal, en cuyo caso es importante diferenciarlos de aquellos con Altas Capacidades.

Desarrollo físico y motor: En este apartado tanto los niños con Síndrome de Asperger como aquellos con Autismo muestran alteraciones específicas. Los primeros acostumbran a reflejar un retraso motor en el cual se observan unos movimientos torpes y limitados. En el caso del autismo, aunque estas alteraciones no son frecuentes, se observan conductas repetitivas, estereotipadas y en algunos casos autolesivas, las cuales son las más graves y en cuyo caso es importante realizar una evaluación y tratamiento especialmente precoz.

Contacto e interacción social: Ambas alteraciones manifiestan problemas en esta área. En el autismo se observa una ausencia o disminución significativa del contacto con los demás, y una clara falta de vínculo con los padres. Estos además, muestran un patrón de desvinculación hacia los otros, y en el que normalmente no muestran frustración ni preocupación ante ese hecho. En el caso del Síndrome de Asperger, también acostumbran a mostrar dificultades para establecer relaciones sociales, reflejando déficits principalmente a la hora de comprender las emociones de los demás y en la interacción comunicativa no verbal. Además, sin embargo, a diferencia de aquellos diagnosticados de autismo, suelen reflejar frustración y preocupación en relación a las dificultades interpersonales que sufren. Como podemos intuir, en este ámbito las diferencias entre ambos espectros serían básicamente de grado, donde en el autismo se observa un nivel de deterioro más elevado.

A parte de estos componentes, merece la pena remarcar que en ambos trastornos se observa un patrón obsesivo del comportamiento, con intereses restringidos y rígidos. En este sentido, especialmente en el autismo se observa una gran necesidad por preservar la invariabilidad del medio, es decir, que muestran una gran sensibilidad al cambio, resistiéndose a las modificaciones ambientales y a sus pautas habituales, y respondiendo a estos cambios con episodios de ira e incluso autolesionándose.

En resumen, ambos conceptos forman parte actualmente del mismo constructo, los Trastornos del Espectro del Autismo. Las diferencias, como se ha podido observar, recaen principalmente en el nivel de gravedad mostrado por cada uno de ellos. Se considera pues, que el lenguaje y el desarrollo cognitivo son normales en los chicos y chicas con Síndrome de Asperger, y que estos no muestran los mismos problemas de comunicación que parecen asociados al autismo. Aunque se están realizando esfuerzos y se han aportado hallazgos muy interesantes al respecto, actualmente todavía nos encontramos inmersos en la lucha por esclarecer los límites entre ambas categorías, procurando dilucidar aquellos aspectos más característicos de cada uno para así acabar de determinar si deben describirse como conceptos distintos, o por si de lo contrario debemos hablar del mismo constructo con ciertas diferencias cualitativas y cuantitativas.

Este es un problema muy prevalente en nuestra sociedad, en el cual debemos trabajar continuamente para mejorar tanto las estrategias de evaluación como los tratamientos utilizados, de tal manera que las personas que lo padecen se vean cada vez más beneficiadas. Si deseas conocer más sobre este u otros temas que consideres importantes, puedes ponerte en contacto con nuestro equipo de psicólogos situado en Mataró. Llámanos sin compromiso, te ayudaremos.