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La tristeza es una de las emociones más típicas y frecuentes del ser humano. Todos, en base a nuestra experiencia, podemos definir más o menos en qué consiste. Sabemos que aparece en momentos complicados, como por ejemplo cuando alguna cosa nos ha herido, decepcionado, cuando hemos perdido a alguien o algo significativo para nosotros, o cuando no hemos conseguido algo que deseábamos. Ésta, se traduce además en una serie de sensaciones y reacciones, como ganas de llorar, apatía, sensación de vacío, o incluso de ahogo. En algún momento, todas o casi todas estas manifestaciones forman parte de nuestra vida. A pesar de ello, de por sí, no constituyen un trastorno depresivo, aunque formen parte de él como a continuación se verá.

Podemos definir la depresión como la enfermedad o trastorno psicológico en el que predominan un estado de ánimo de tristeza significativa y de disminución del interés y del placer, y en el que además pueden y suelen darse otros síntomas como insomnio, fatiga o pérdida de energía, sentimientos de inutilidad o de culpa excesiva, menor capacidad de concentración, pérdida o aumento de peso…entre otros. Además, el cuadro limita de manera importante la vida de la persona, considerándolo de ésta manera, como clínicamente significativo. Esto último es especialmente importante, ya que lo diferencia de el estado de ánimo bajo o tristeza. Es decir, para constituir un diagnóstico deben aparecer una serie de síntomas que repercutan de manera negativa y significativa en la persona. Además pero, y aunque no se acostumbra a hacer mucha mención, desde hace relativamente poco tiempo se han venido definiendo algunos subtipos de depresión. Esto ha sido así en parte debido a la variabilidad con la que se presenta este cuadro en cada persona, y por otro lado con el objetivo de diseñar estrategias terapéuticas más específicas y eficaces en función de la problemática.

Entre los subtipos encontramos a la depresión atípica, y la depresión melancólica. En relación a la primera, como criterio obligatorio para establecer su diagnóstico, hay una reactividad del estado de ánimo, es decir, que este mejora ante eventos positivos reales o potenciales. Junto a esto, deben aparecer dos de los siguientes: aumento del peso o del apetito, hipersomnia, parálisis plúmbea (sensación de pesadez en las extremidades), y una alta sensibilidad al rechazo interpersonal. Como vemos, la propia palabra nos ayuda a hacernos una idea de las características que presenta, ya que pueden resultar algo contraintuitivas si pensamos en una depresión más común o prototípica. En cuanto a la depresión melancólica, el principal rasgo y el cual nos debe hacer sospechar de su aparición es la marcada pérdida de placer y/o falta de reactividad hacia estímulos habitualmente y potencialmente placenteros. Además pero, y teniendo en cuenta que este aspecto (aunque quizás de forma menos acentuada) también se presenta en la depresión típica, deben aparecer tres  o más de los siguientes: desaliento profundo, desesperación y/o malhumor, estado de ánimo vacío, empeoramiento por la mañana, despertar precoz, notable agitación o retraso psicomotor, anorexia o pérdida de peso, y culpa excesiva o inapropiada.

De esta forma, vemos como no solamente existe un único subtipo de depresión, y cada vez son más los trastornos en los que se están definiendo formas alternativas de presentación. Esto, a su vez, también se ve favorecido por el gran solapamiento que existe entre muchas categorías. Así, por ejemplo, ansiedad y depresión comparten muchos aspectos, e incluso en muchas ocasiones vemos como algunos pueden llevar a otros con relativa facilidad. Por todo ello, debemos desengranar lo más específicamente posible todas las características de la problemática que presente el paciente, con tal de poder ayudarlo de manera más eficiente.

Si estás interesado en conocer más sobre el tema, o tienes alguna otra pregunta, en Mataró contamos con un equipo de psicólogos y psiquiatras que te ayudará y proporcionará toda la información que necesites.

¿Cómo podemos saber si un niño/a presenta autismo? ¿En qué se diferencia de otras problemáticas infantiles? ¿Qué podemos hacer para detectarlo lo antes posible? Son muchas las preguntas que se generan en torno a esta amplia categoría. Y decimos amplia, porque se trata de una de las nociones más extensas o abiertas que existen. Esto significa que entre sus características aparecen una variedad de síntomas muy significativa, lo cual hacen que hoy en día se hable mucho más de espectro, y no tanto de trastorno o problemática específica. Con esto, por un lado se reconoce la complejidad a la hora de delimitarlo, y por el otro, se ofrece la posibilidad de considerar una amplia evaluación para establecer su presencia o ausencia.

Actualmente esta problemática se concibe dentro de los denominados trastornos del neurodesarrollo, es decir afecciones con inicio en el periodo de desarrollo que suelen manifestarse de manera precoz. Entre ellas se encuentran el Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactivdad (TDAH), la Discapacidad Intelectual, los Trastornos de la Comunicación o los Trastornos Motores, entre otras. Es importante tener en cuenta que el rango de déficit varía desde limitaciones específicas a déficits globales, y es frecuente que se presenten de manera concurrente. Así, el trastorno se caracteriza por dificultades persistentes en la comunicación e interacción social en diversos contextos, y por mostrar patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades. En cuanto a la primera característica, el déficit social, puede traducirse en problemas para establecer y mantener interacciones, anomalías en el contacto visual y uso de gestos, o incluso problemas para ajustar el comportamiento en diversos contextos y ausencia de interés por las personas. Por lo que respecta a la segunda característica, se pueden observar movimientos o un estilo de habla repetitivo, excesiva rigidez en cuanto a sus rutinas diarias, intereses muy restringidos, e hiper o hiporreactividad a los estímulos sensoriales.

Uno de los aspectos más importantes a tener en cuenta es que el problema se acostumbra a manifestar de manera temprana. En este sentido, la primera sospecha acostumbra a estar vinculada con una alteración del lenguaje. Los niños pequeños muestran dos síntomas típicos aunque no exclusivos de este problema: la ecolalia y la inversión pronominal. La primera se define como la repetición (inmediata o retardada, llegando a ser de incluso días), de alguna palabra o frase escuchada en alguien cercano, y hecha de manera descontextualizada. La inversión pronominal implica utilizar “él”, “ella”, o “tú” o “nosotros” para referirse a él mismo. Se dice que sólo un 5% llega a adquirirlo, y que esto se encuentra asociado a la discapacidad intelectual que sufren muchos de ellos (aproximadamente un 60%). Por otro lado, es común que los padres noten que su hijo tiene un contacto e interacción inusual. Así, acostumbran a no rehuir el contacto con extraños, lo cual cuando aparece acostumbra a ser indicativo de un apego seguro con los padres. En etapas posteriores, puede observarse como no buscan mucho el contacto, tratan a las personas como “objetos” y presentan una clara preocupación por preservar la invariabilidad del medio. Por ello, ante los mínimos cambios de horarios o rutinas, pueden mostrarse muy agitados e irritados.

Mención aparte merecen las conductas estereotipadas, es decir el balanceo del cuerpo, el saltar, el gritar o el hacer movimientos rítmicos con las manos y/o los brazos. Se ha hipotetizado que éstas únicamente se producen como autoestimulación. También pueden aparecer en relación a ciertos objetos o materiales (observar girar un objeto giratorio, dar vueltas a una cuerda…). Además de éstas, y constituyendo la alteración motora más importante o dramática, están las conductas autolesivas (arañarse, morderse, pegarse…). Cuando éstas aparecen, es importante contactar rápidamente con un profesional de la salud mental.

Por último, en cuanto a la prevalencia, el autismo se asocia más al género masculino, con una ratio de 4 niños por cada niña. A pesar de ello, cuando afecta a las chicas, se acostumbra a relacionar con un Cociente Intelectual menor y a un curso menos favorable. Esto no nos debe hacer infravalorar su aparición en chicas, ya que también puede y suele aparecer. Así pues, nos encontramos delante de una patología concreta, cuya presentación puede ser muy heterogénea, por lo que conviene adoptar medidas preventivas y precoces para asegurar un funcionamiento y adaptación adecuadas de la persona.

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Los problemas alimentarios constituyen uno de los retos más frecuentes y complejos en nuestra sociedad actual. Muchos de ellos, como el que aquí se comentará, empiezan a manifestarse en edades tempranas, generando por una parte un malestar significativo a los padres y personas del entorno del niño, pero por otra, y en caso de ser detectado, posibilitando la prevención de problemas futuros de mayor gravedad. Por ello, merece la pena profundizar en una categoría que, aunque ha aparecido recientemente, resulta ser una de las situaciones más significativas, tanto por su prevalencia como por las limitaciones que provoca.

Esta problemática se conceptualiza como el trastorno alimentario que se pone de manifiesto por el fracaso persistente para cumplir las adecuadas necesidades nutritivas y/o energéticas, y que se encuentran asociadas a uno o más de los hechos siguientes: Pérdida de peso significativa (o fracaso para alcanzar el aumento de peso esperado o crecimiento escaso en los niños), deficiencia nutritiva significativa, dependencia de la alimentación enteral o de suplementos nutritivos por vía oral, e interferencia importante en el funcionamiento psicosocial. Así, debe cumplirse una o más de las características anteriores para ser diagnosticado. Además pero, se requiere que el problema genere malestar significativo, y por lo tanto suponga una limitación para la persona que lo sufre y/o para los demás. En este sentido, puede aparecer de diferentes formas, aunque las más frecuentes son la falta de interés por comer o alimentarse, la preocupación acerca de las consecuencias negativas o repulsivas que puede tener el comer, y la evitación a causa de ciertas características de los alimentos.

De esta forma, las personas, y especialmente los niños (ya que acostumbra a presentarse en la infancia), comen muy poco y/o evitan consumir ciertos alimentos. Siendo esto así, es posible que ingieran una cantidad tan baja de comida que lleguen incluso a perder mucho peso, repercutiendo en su propio desarrollo. Por ello, resultan frecuentes las deficiencias nutricionales, pudiendo llegar a ser incluso mortales. Junto a esto, además, estas personas pueden tener serias dificultades a la hora de participar en actividades sociales, como por ejemplo comer con otras personas y mantener el contacto con los demás. En este sentido, es importante diferenciarlo del “comer selectivo o caprichoso” que aparece frecuentemente en edades tempranas. En este caso, los niños por ejemplo, pueden elegir comer alimentos de un determinado color, olor o consistencia. A pesar de ello, este modo de alimentarse se relaciona con ciertos alimentos, y a diferencia de los que presentan el trastorno, acostumbran a tener un apetito normal, generalmente comen una cantidad de comida suficiente, y se desarrollan correctamente.

Es habitual que en un primer momento, los padres acudan al médico con tal de adoptar medidas nutritivas adecuadas, o incluso para encontrar la explicación a las dificultades alimentarias. Así, es común que los médicos realicen pruebas para detectar causas físicas. Aunque en ocasiones puedan encontrarse (p.ej., alergias alimentarias, problemas del tubo digestivo, etc), se considera que la principal explicación para esta problemática es psicológica, estando en muchas ocasiones asociado a otros trastornos alimentarios. Como consecuencia de esto, la intervención, además de médica o nutricional, debe centrarse en el establecimiento de hábitos adecuados, en el trabajo emocional, y en el establecimiento de pautas específicas para los padres.

Todos estos aspectos son trabajados especialmente desde la Terapia Cognitivo-Conductual, la cual abarca tanto población adulta como infanto-juvenil. Ésta, entre otras, es una de las especialidades que posee nuestro centro de psicología, situado en Mataró. Si deseas obtener más información, puedes contactar con nosotros. Estaremos encantados de ayudarte.

El Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) se define como la patología mental en la que aparecen  pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que se experimentan como intrusos/inapropiados y causan ansiedad o malestar. La persona, como consecuencia, procura ignorar o eliminar estos elementos mediante pensamientos concretos o actos. Para ello, y aunque actualmente no sea absolutamente necesario para el diagnóstico, pueden aparecer comportamientos o actos mentales de carácter repetitivo, que se realizan en respuesta a estas obsesiones. Su objetivo no es otro que prevenir o reducir el malestar, o prevenir algún acontecimiento o situación negativos. A pesar de ello, y esto es particularmente importante, estos actos no están conectados de forma realista con lo que pretenden neutralizar.

Es importante diferenciar en un primer momento las obsesiones de las denominadas compulsiones. Las primeras se pueden definir como acontecimientos mentales que se caracterizan por ser automáticas y ser vividas como intrusas. Es decir que usurpan en la mente y acostumbran a preocupar a la persona, conllevando un malestar asociado normalmente en forma de ansiedad. Algunos ejemplos de ellos pueden ser que ciertos objetos (pomos de puertas, asientos del autobús, teléfonos…) están contaminados o sucios y pueden transmitir esta contaminación. Imágenes reiteradas acerca de la probabilidad/posibilidad de hacernos daño (puedo saltar por la ventana o a las vías del tren). También pueden aparecer en forma de dudas acerca de si se habrá dicho o hecho algo (cerrar el gas, la puerta de casa, decir tacos) o en forma de ideas más irrealistas o sin sentido aparente (si veo un coche rojo, mi marido tendrá un accidente). Lo característico de todas ellas es que aunque la persona habitualmente reconoce que no tienen sentido, y no en pocas ocasiones procura luchar contra ellas de algún modo, estos intentos normalmente resultan infructuosos, percibiendo cierto grado de indefensión e incontrolabilidad sobre la situación. Es en este momento donde pueden aparecer los famosos rituales compulsivos.

Antes de esto pero, conviene tener en cuenta que existen una serie de rituales que se consideran normativos o no patológicos. Así, por ejemplo, los rituales evolutivos propios de ciertas edades como coleccionar, ver un dibujo animado repetidamente, ordenar de manera reiterada unos objetos, contar números o exigir que se le cuente un mismo relato en diversas ocasiones no se consideran problemáticos. La diferencia estriba en el grado de interferencia y malestar que supone para la persona, y en la intencionalidad que hay detrás de su utilización (para mitigar la ansiedad o el malestar en el caso de la compulsión). Así, a continuación se citarán por orden los rituales más frecuentes y característicos del TOC: en primer lugar están los rituales de limpieza, en los cuales la persona habitualmente se lava las manos repetidas veces para evitar la contaminación. Este es más típico en mujeres. Seguidamente se encuentran los rituales de repetición (p.ej., repetir una palabra un cierto número de veces, o dar 3 vueltas antes de continuar caminando). En tercer lugar se encuentran los de comprobación (p.ej., haber cerrado el gas o la puerta de casa), el cual es más característico del sexo masculino. Finalmente se sitúan los rituales de orden (p.ej., ordenar los libros por tamaño, o las camisas por colores).

Todos los anteriores constituyen muestras del amplio abanico de conductas que pueden estar asociadas a esta enfermedad. Lo más importante es comprender que se desarrollan para mitigar la ansiedad, y al conseguirlo, ello produce que se perpetúe el problema. Además, cuando se consigue un estado de relajación tras el acto, la persona parece “confirmar” que era importante hacerlo para prevenir un daño mayor. Por ello, en caso de no poder hacerlo, muchas veces aparece irritabilidad o agresividad.

Este es uno de los trastornos más frecuentes tanto en la población general como en la práctica clínica, por lo que resulta especialmente importante comprender su mecanismo para poder elaborar estrategias útiles para afrontarlo. Una de ellas es la Exposición con Prevención de Respuesta, perteneciente a la Terapia Cognitivo-Conductual. Si deseas conocer más acerca de esta, o del problema presentado, en nuestro centro de psicología, situado en Mataró, estaremos encantados de proporcionarte toda la información que necesites. Llámanos sin compromiso y te ofreceremos una atención profesional e individualizada.